美國科學(xué)在衰退嗎？大批華裔科學(xué)家已回國搞研究

“美國科學(xué)在衰退嗎?”這個問題隨著2011年一批在美國工作的華裔科學(xué)家的回國而越來越受到關(guān)注。有些人好奇，這是否意味著美國科學(xué)在衰退，中國的科技發(fā)展即將超過美國。

在最新出版的《美國科學(xué)在衰退嗎?》一書序言中，施一公作為改革開放以來首批從美國一流大學(xué)辭職回國的科學(xué)家，他對這個問題的回答是：“美國科學(xué)之強大遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你的想像，它不僅沒有衰退，而且還會在今后幾十年的時間內(nèi)很強勢地引領(lǐng)世界發(fā)展。”

美國科學(xué)前途并非想像得那么悲觀

進(jìn)入21世紀(jì)，美國國內(nèi)也發(fā)布了一系列報告來討論美國科學(xué)界的現(xiàn)狀和趨勢，其中相當(dāng)一部分報告對美國科學(xué)前途并不樂觀。目前“美國衰退論”有兩種常見的觀點：一種認(rèn)為在全球化浪潮中，美國相對其他國家，特別是中國、印度等新興亞洲國家，在科學(xué)領(lǐng)域的地位在下降;第二種認(rèn)為美國科學(xué)界的問題在于培養(yǎng)了太多的科學(xué)家，但并不是所有的科學(xué)家都能夠找到合適的崗位來發(fā)揮創(chuàng)造性，從事獨立的科學(xué)研究。

美國科學(xué)院院士、普林斯頓大學(xué)和北京大學(xué)教授謝宇與哈佛大學(xué)教授齊沃德（Killewald）合著的《美國科學(xué)在衰退嗎?》（Is American Science in Decline?）一書討論了以上問題。他們發(fā)現(xiàn)：

首先，美國科學(xué)界的勞動力規(guī)模依然在增長，并且增長速度高于普通行業(yè)。從1960年到2007年，勞動力市場中科學(xué)家的比例從1.3%提高到3.3%。

第二，美國學(xué)生在數(shù)學(xué)和科學(xué)上的表現(xiàn)，比起上世紀(jì)70年代并不遜色，甚至還有提升。

第三，很多指標(biāo)顯示，美國公眾對于科學(xué)的興趣和支持度維持在很高的水平。從新聞媒體對科學(xué)話題的報道量變化來看，盡管波動很大，但總的來講，美國《新聞周刊》（Newsweek）從1950年到2007年中有關(guān)科學(xué)內(nèi)容的報道大大增加了。

第四，美國大學(xué)在學(xué)士、碩士和博士三個水平上的科學(xué)專業(yè)畢業(yè)生的數(shù)量在持續(xù)上升。以博士學(xué)位授予情況為例，從2002年到2008年博士學(xué)位的授予數(shù)量年均增長高達(dá)7.1%，短短6年間增加了51%，盡管這種增長在一定程度上依賴于國際學(xué)生，本土美國學(xué)生被授予科學(xué)學(xué)位的數(shù)量趨于穩(wěn)定。

第五，在美國，大多數(shù)獲得科學(xué)學(xué)位的畢業(yè)生均能找到與他們所獲得教育相關(guān)的工作。從這些角度來說，美國科學(xué)發(fā)展的前景并沒有人們想得那么悲觀。

對美國科學(xué)未來可能不利的因素