大嘴萌萌噠：中科院復原2.42億年前的錐子頭海怪

中科院古脊椎動物與古人類研究所科學家昨天在科學期刊Science Advances在線發(fā)表論文，準確復原了兩年前在我國發(fā)現(xiàn)的奇特海洋爬行動物化石“錐子頭海怪”的形象，其外貌與所有已知物種大相徑庭。2014年初， 一種奇特的海洋爬行動物化石在我國西南腹地被發(fā)現(xiàn)。經檢驗，這種動物生活于2億4千萬年以前的三疊紀中期，其特殊之處在于異常怪異的頭骨結構。研究顯示， 該物種的上頜垂直生長，因此看起來吻部呈鉤狀，且縱向分叉，口腔中遍布細密的柵欄狀牙齒，是海洋爬行動物中罕見的濾食性類群，被命名為“奇異濾齒龍”。

新物種一經發(fā)表，國際古生物學界一片嘩然，互聯(lián)網上涌現(xiàn)出大量千奇百怪的復原圖。

但由于上述發(fā)現(xiàn)的化石形態(tài)不太好，復原形象不盡科學，中科院古脊椎所的科研團隊一直在當?shù)乩^續(xù)尋找化石，終于在去年找到了形態(tài)更好、保存完好的“奇異濾齒龍”另一個體的頭骨化石。經過長時間的化石修理，兩個幾乎沒有任何變形和擾動的頭骨從圍巖中暴露出來。據(jù)團隊負責人李淳研究員介紹，和當年的預期基本一致，新標本顯示動物的吻部并非豎直生長，而是夸張地橫寬?？谇恢械难例X一共有3種類型，分別用于啃食和過濾藻類，是植食性海洋爬行動物的最早記錄?！斑@種結構令人震驚，頭骨吻端的夸張變化見于某些史前兩棲類以及現(xiàn)代的雙髻鯊，盡管情形并不完全相同?，F(xiàn)在我們首次在爬行動物中觀察到這種罕見現(xiàn)象，大家私下里叫它‘錘子頭。

“奇異濾齒龍”新化石的發(fā)現(xiàn)不僅讓科學家看到一種相貌怪異、行為奇特的史前“海怪”，更重要的是，它表明中生代早期海洋爬行動物的適應輻射似乎遠超乎此前的認識。“人們通常認為海洋爬行動物起源于三疊紀早期，可是越來越多的新發(fā)現(xiàn)讓我產生一種感覺，也許應該到二疊紀的石頭中去碰碰運氣了?！崩畲菊f。