外星人到底在哪里？科學(xué)家教你如何搜尋地外生命！

數(shù)千年前古人在記載季節(jié)變化時，觀察研究恒星，幫助旅行者引導(dǎo)方向，并且對地球之外的宇宙空間產(chǎn)生朦朧的認(rèn)識。同時，古代希臘、瑪雅、埃及、中東和亞洲的占星師也認(rèn)真思考了是否遙遠宇宙空間某處存在著類似地球的其它星球，如果是這樣的話，外星生命會是什么模樣?

在過去的一個世紀(jì)里，科幻小說、電影、漫畫和電視劇帶給了人們無限的遐想，這些作品描述了人類接觸外星人的各種假設(shè)場景，其中包括對人類友好的外星人，也有帶給人類災(zāi)難的恐怖外星生物。有時，外星生命被描述為非常善良，有時也非常嗜血殘忍，它們的體形大小不一，有好奇可愛的“小綠人”，也有電影《異形》中從人類胸膛孵化的兇殘外星生物。當(dāng)代天文學(xué)家同樣對外星生物探索十分青睞，他們使用先進的天文設(shè)備傾聽更遙遠的宇宙空間，尋找神秘宇宙鄰居的證據(jù)?，F(xiàn)已探測到無法解釋的無線電信號、遙遠星球上的大氣層和液態(tài)水，但是科學(xué)家如何才能搜尋發(fā)現(xiàn)外星生命存在的跡象呢?

美國哈佛-史密森天體物理學(xué)研究中心天文學(xué)家梅塞德斯·洛佩茲·莫拉雷斯（Mercedes López-Morales）稱，對于搜尋外星生命的科學(xué)家而言，外星生命包含任何類型的生命形式，其中包括微生物。即使是生活在遙遠系外行星的最小微生物，通過靈敏度較高的望遠鏡也能探測到它們的化學(xué)跡象，同時，在大氣層氣體中也不會缺少生命形式。

地外生命宜居條件

莫拉雷斯指出，生命形式會影響一顆行星的大氣層，生命會產(chǎn)生氣體，并以某些方式制造出來持續(xù)進入大氣層，如果不是這樣，它們將與其它氣體發(fā)生反應(yīng)并逐漸消失。對于一顆系外行星大氣層中的氣體或者分子，它們必須存在某些機制，能夠持續(xù)地制造氣體。天文學(xué)家致力搜尋的一種系外行星大氣層氣體是氧氣，地球大氣層氧氣含量較高，這是因為植物通過光合作用制造氧氣，不斷地進入大氣層。然而，莫拉雷斯強調(diào)稱，一些不同尋常大氣層氣體的存在并不意味著是由某種生命形式制造的，例如：硫磺分子，它可以產(chǎn)生于火山活動過程中。至少有2-3種方法可以制造氧氣，其間涉及恒星輻射的紫外線，但是我們知道地球出現(xiàn)氧氣是因為地球上存在生命。

美國麻省理工學(xué)院天體物理學(xué)家薩拉·西格爾（Sara Seager）指出，當(dāng)然即使能夠探測到化學(xué)信號，也無法揭曉是哪種生命形式制造的。哪種類型的系外行星適宜生命存活?我們最簡單的方法就是尋找類似地球的星球——具有稀薄大氣、表面存在水資源的巖石行星。然而對于基于一定體積和質(zhì)量的巖石星球，并且其密度接近地球，我們?nèi)詿o法斷定其表面存在液體水資源。