美國科學家科學家培育出具有恐龍?zhí)卣鼬B喙的雞胚胎

美國科學家在試圖更好地理解鳥類的喙如何進化時，改變了雞胚胎的DNA，導致它們長出了肖似它們祖先的、更寬也更結(jié)實的鳥喙。該團隊在了解了將一個物種的鳥喙變?yōu)榱硪粋€物種的基因要求之后，有望解釋鳥類專屬的鳥喙如何變成如今的模樣。

耶魯大學的古生物學家和發(fā)育生物學家Bhart-Anjan Bhullar 表示：“鳥喙是鳥類進食器官中最至關(guān)重要的一部分，也是鳥類骨架中演變最廣泛且最徹底的部分，想想火烈鳥、鸚鵡、鷹、鵜鶘和蜂鳥等等鳥類的喙。目前人們尚不完全明白鳥喙的定義、其解剖結(jié)構(gòu)以及鳥喙的具體進化過程。”

6.5億年前，在霸王龍、三角龍和迅猛龍受到小行星的影響而滅絕時，所謂的鳥恐龍卻成功地存活了下來，并進化成為了如今的鳥類?；涗涳@示15億年前，恐龍就在逐漸向如今的鳥類進化。

如今的鳥喙與恐龍的吻已經(jīng)截然不同了，它們細長、鋒利且前端尖銳?？茖W家們認為這些特征能讓早期鳥類擁有更好的抓取和除砂能力，代替它們原本手和腳提供的相似功能。鳥喙彌補了恐龍原本手臂(進化成了翅膀)的抓取功能，給予它們啄食種子和蟲子的能力。

比較和分析了現(xiàn)代鳥類、滅絕鳥類、類鳥恐龍和鳥類的爬行遠親短吻鱷與海龜?shù)墓羌芎蛦蝹€骨頭之后，Bhullar和他的團隊找出了這四組動物的基因差別。

研究人員專注于研究兩組幫助控制臉中部生長的基因。他們發(fā)現(xiàn)鳥類基因的活動與爬行動物胚胎早期的活動并不相同。鳥類基因會控制合成一種抑制這兩組面部基因合成的蛋白質(zhì)活性的分子，從而導致胚胎發(fā)育出類似于恐龍祖先的吻。

科學家們通過修改這些由特定基因合成的蛋白質(zhì)(而不是修改基因本身)，成功地控制了雞喙的生長。被修改過的雞胚胎并未長出一般的雞喙，相反它長出了寬嘴，嘴的前端略圓，也不鋒利;它看上去像始祖鳥，只是沒有牙齒而已。

Bhullar并未打算讓這些鳥孵化，畢竟他們只對鳥喙的進化感興趣，不想因此孵化出恐龍雞。不過這些雞如果被孵化出來，它們也能健康地活下來。

這些結(jié)果非常吸引人，因為這些雞的基因并未被修飾。為了改變它們頭骨的生長，科學家只是改變了它們體內(nèi)的某些蛋白質(zhì)。如果在實驗室里做小小地改動就能給這些尚未出生有機體的肉體帶來如此大的改變，那么這暗示著幾百萬年前也發(fā)生了某些微小的改變，促使恐龍變成類鳥恐龍，并最終變成如今我們熟知的鳥類。

誰知道呢，也許有一天科學會更瘋狂(道德問題有待商榷)，讓這些恐龍雞從蛋殼中孵化出來也說不定。