紐約時報：不循規(guī)蹈矩的游戲開發(fā)商Valve

    工作團隊

    在用戶參與度事宜上，Valve也處于業(yè)界領先地位。在早期階段，Valve就以能夠容忍玩家們對其游戲進行“修改”而知名。對于用戶的創(chuàng)意，Valve不但不會出面干預，而且還鼓勵用戶這樣做。

    Valve游戲的連續(xù)創(chuàng)新性，也在其玩家心中引起了共鳴?！秱魉烷T2》(Portal 2)是一款射擊類游戲，玩家們可使用武器在墻壁、地板或屋頂打開出口，同時能夠利用手中武器跳過裂縫或垂直上下起跳。該游戲發(fā)布后，激發(fā)大量玩家發(fā)布了自制視頻內(nèi)容。在這些視頻中，玩家們可使用自制武器，并附有大量穿墻、跳過街道特效。

    Valve總部辦公地點呈開放式布局，在通往各辦公室的門板上，懸掛著該公司所開發(fā)游戲的各種徽章。Valve還招聘了遠程辦公員工，如一名受聘于Valve的藝術家居住在倫敦。Valve最近還招聘了身份為中學校長的萊斯利·雷德(Leslie Redd)，雷德利用《傳送門》游戲來講解物理課及其他相關課程。他表示，目前全球已有2000多名教師已經(jīng)進行相應注冊工作，希望將Valve游戲用于課堂教學。

    在看到希臘經(jīng)濟學家耶尼斯·瓦盧法基斯(Yanis Varoufakis)的博客文章后，Valve又將他招聘為遠程員工。瓦盧法基斯博客文章主要涉及歐洲金融危機，他本人此前從未聽說過Valve，也不是游戲玩家。Valve招聘瓦盧法基斯后，給他的任務是研究Valve游戲中的虛擬經(jīng)濟，即玩家們在游戲中可出售各類裝備。瓦盧法基斯表示，他之所以接受了Valve的加盟請求，部分原因是受Valve獨特的管理結構所吸引。

    瓦盧法基斯近日在希臘通過Skype網(wǎng)絡通信服務接受采訪時表示：“Valve的獨特結構，將給企業(yè)管理結構事宜上帶來什么樣的新啟示？我們不妨直面它，Valve當前企業(yè)文化能夠激發(fā)員工的工作熱情?！?/p>

    硬件業(yè)務

    Valve最近實施的一項招聘措施是：建立一支硬件團隊，并希望開發(fā)出能夠吸引網(wǎng)民玩游戲的新技術。Valve在其網(wǎng)站刊登的招聘廣告內(nèi)容顯示，希望招聘一名產(chǎn)業(yè)設計師。這也暗示著Valve可能計劃直接進入計算機硬件產(chǎn)業(yè)領域。這則職位招聘廣告這樣寫道：“我們對于計算機硬件的技術創(chuàng)新感到失望，因此決定親自參與進來。多年以來，鍵盤、鼠標等基礎性輸入設備一直未有任何實質(zhì)性改進?！?/p>

    Valve還招聘了發(fā)明家、自學成才的芯片設計師杰麗·埃爾斯沃斯(Jeri Ellsworth)。埃爾斯沃斯近日向外界展示了Valve的硬件實驗室，里面擺放著3D打印機及其他硬件原型產(chǎn)品。埃爾斯沃斯透露，在她應聘 Valve硬件設計師過程中，曾對Valve的硬件策略持有疑慮，“我當時說道，組建硬件實驗室的成本不低，得要100萬美元的樣子。紐維爾則表示，‘就這點問題？’”

    而Valve的重點硬件項目即可穿戴式計算，其負責人為硬件產(chǎn)業(yè)老將邁克爾·阿布拉什(Michael Abrash)。在他看來，在智能眼鏡等設備中玩游戲，其實相當于在智能手機、平板電腦上玩游戲的自然演進。谷歌智能眼鏡能夠顯示文本及視頻會議內(nèi)容。而 Valve智能眼鏡則有不少困難需要得到克服。Valve必須找到人在步行過程中如何使游戲圖像不晃動的解決方案，否則就會給玩家們帶來錯覺。

    阿布拉什認為，今后3~5年內(nèi)，能夠在智能眼鏡上穩(wěn)定運行的現(xiàn)實增強游戲?qū)媸?，但虛擬現(xiàn)實眼鏡將于不久后出現(xiàn)。他透露，目前Valve尚未決定是否自家也生產(chǎn)智能眼鏡，但最終Valve將同其他硬件公司免費分享設計方案，以便這些公司也能生產(chǎn)出相應智能眼鏡。

    阿布拉什說：“紐維爾說過，Valve應該做必須完成的工作。我們并沒有必須成為一家以硬件為盈利目標的公司，這并不是我們正做的事情?！泵绹囯姷哪杽t認為，諸如Valve及谷歌的智能眼鏡項目，未必能夠受到主流消費者的歡迎，“他們之所以對這些項目感興趣，原因是他們已遠離了主流消費者的意愿和經(jīng)濟能力?！?/p>

    紐維爾今年夏季在談及微軟Windows 8操作系統(tǒng)時曾表示，該產(chǎn)品將給PC產(chǎn)業(yè)中的每一個人帶來“巨大災難”。他最近在多個場合重申了他的這種看法，稱操作系統(tǒng)向諸如Valve這樣的開發(fā)者所開放程度越來越低。蘋果發(fā)布iOS操作系統(tǒng)后，又推出了自家App Store應用商店，并控制了相關應用程序的發(fā)行事宜，然后同開發(fā)者共享相應銷售收入。

    紐維爾表示，對于蘋果本身而言，這種方式無疑取得了成功；但自己卻擔心微軟也會針對其Windows 8操作系統(tǒng)中的應用程序采取類似措施，即Windows 8的應用都需通過微軟自家網(wǎng)絡應用商店發(fā)行。紐維爾擔心，微軟在獲得相應控制權后，將使Steam服務的影響力逐步降低。

    紐維爾說：“我們想對微軟說的是：對于你們面臨的各種市場挑戰(zhàn)，我們可以理解。但你們試圖通過復制蘋果模式來走出困境，這種方式只會加速而不減緩你們的衰落步伐?！?/p>

    對于紐維爾的這種看法，微軟發(fā)言人馬克·馬丁(Mark Martin)拒加置評。

    五十步笑一百步

    而一些游戲產(chǎn)業(yè)高管則表示，考慮到Valve為Steam網(wǎng)絡服務的所有人，Valve對于微軟的上述指責，無異于“五十步笑一百步”。去年期間，Valve曾就Steam服務上所銷售游戲的所有收入分成事宜同藝電發(fā)生過“摩擦”。此事的結果是，藝電決定不再通過Steam服務來發(fā)行最新款游戲。

    Valve則表示，如果Steam服務不制定相應政策，則通過Steam發(fā)行的游戲開發(fā)商就很容易“鉆空子”：先是將游戲都做成免費版，然后再通過后續(xù)附加內(nèi)容對玩家收費。另外值得指出的是，藝電去年也推出了自家網(wǎng)絡游戲商店 Origin，以同Valve的Steam服務直接爭搶市場。

    與常規(guī)企業(yè)所不同的是，Valve目前仍是一家私營公司，且控制權牢牢掌握在紐維爾手中，因此在公司管理事宜上，Valve不必拘泥于傳統(tǒng)企業(yè)多年形成的條條框框。紐維爾同邁克·哈林頓(Mike Harrington)都是微軟前員工，他們倆于1996年聯(lián)合創(chuàng)建了Valve。此前哈林頓已經(jīng)從Valve離職。由于紐維爾和哈林頓在微軟的崛起過程中曾獲得不財富，因此自Valve創(chuàng)建以來，該公司從未接受過外部投資者的資助援助。如此一來，Valve也就沒有上市或?qū)⒆约河枰猿鍪鄣确矫娴膲毫Α?/p>

    其實紐維爾也有過將Valve出售的機會。如過去數(shù)年中，藝電就一直在打Valve的“主意”。知情人士稱，在雙方舉行的接觸性談判中，藝電對Valve的估值超過10億美元。但美國投資公司W(wǎng)edbush Securities分析師邁克爾·帕切特(Michael Pachter)估算，Valve當前價值應該在25億美元左右。

    紐維爾則表示，如果Valve被外部公司收購，則意味著公司的團隊人員也將“各奔西東”。紐維爾說：“這就好比我們聚到一起，說讓我們找一家大型公司來收購我們，我們也可弄點錢花。然后再等上兩三年，我們的工作合同也將被終止。”