疫情放大美國數(shù)字鴻溝 貧困人群難用上寬帶服務(wù)

今天(5月21日)美國媒體刊文稱，類似Charter和康卡斯特的美國寬帶公司希望在此次新冠病毒疫情中給低收入群體提供更多幫助，然而由于寬帶覆蓋不足，客服能力跟不上，收費標(biāo)準(zhǔn)復(fù)雜，這些人群仍然很難用上低成本的寬帶服務(wù)。

文章主要內(nèi)容：

在肯塔基州路易斯維爾著名的丘吉爾·唐斯賽馬場，一個致力于幫助普通勞動者的非營利組織發(fā)現(xiàn)了機會。當(dāng)?shù)貙W(xué)校由于新冠病毒疫情而被迫關(guān)閉，因此賽馬場的工作者迫切需要高速互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，幫助孩子們上網(wǎng)課。該地區(qū)的互聯(lián)接入服務(wù)提供商Charter向所有有學(xué)生和老師的家庭提供了兩個月的免費服務(wù)。

這個非營利組織挨家挨戶地幫助家庭注冊該服務(wù)，總數(shù)超過30個。然而，這些家庭隨后也開始看到收費賬單。一個已注冊的家庭收到一份郵件通知，稱帳號已欠費120美元。另一戶家庭則在Charter網(wǎng)站上看到了欠費信息。還有家庭收到通知稱已欠費75美元，但其中包括從未使用過的電話服務(wù)。

22歲的伊賽·桑切斯(Isai Sanchez)是非營利組織“后方學(xué)習(xí)中心”青少年項目的協(xié)調(diào)員。他說：“這讓我們的家庭感到恐懼。例如，我為什么要為我用不起的服務(wù)支付120美元？”桑切斯的一位同事致電Charter，咨詢這些費用問題。該公司最終梳理了部分賬單，稱這是由于溝通失誤所致。

Charter以Spectrum的品牌提供服務(wù)。類似Charter和康卡斯特這樣的互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)在過去幾周時間里大張旗鼓地推出免費或低成本的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。這些公司表示，疫情正在改變?nèi)藗兊纳睿鼈兿Ｍ谝咔槠陂g更好地連接美國的貧困群體。學(xué)校和社區(qū)組織積極推廣這些優(yōu)惠活動，許多家庭都嘗試申請此類服務(wù)。

然而，試圖注冊這些項目或從事推廣活動的人表示，用戶遇到了意料之外的困難和障礙。這些情況表明，疫情拉大了美國社會因互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)而造成的鴻溝，難以上網(wǎng)的美國人無法學(xué)習(xí)、工作，進行娛樂活動。

這些項目的優(yōu)惠條款和申請規(guī)則差別很大，因此用戶很可能沒有資格享受免費服務(wù)。有時，用戶必須花幾個小時在電話中等待，隨后才能與客服代表取得聯(lián)系，因此有些人在申請過程中就選擇了放棄。此外，還有人遭遇了語言障礙，也有人對身份驗證的要求感到疑慮。

大型寬帶公司，包括康卡斯特、Charter和運營著Suddenlink和Optimum品牌的Altice最初都表示，如果某個家庭沒有付清此前的賬單，就不得申請這些服務(wù)。然而由于媒體和政府部門的質(zhì)疑，這樣的要求被取消。

美國數(shù)字普惠聯(lián)盟執(zhí)行董事安吉拉·希弗爾(Angela Siefer)表示：“我們需要更穩(wěn)定的解決方案，在使用資格和服務(wù)質(zhì)量方面不會因為免費或降價就變質(zhì)?！彼谥С忠豁椕绹?lián)邦補貼，幫助用戶支付家庭寬帶的費用。

Charter發(fā)言人里奇·魯杰羅(Rich Ruggiero)表示，該公司正在迅速采取行動，為沒有互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的美國人提供可靠的上網(wǎng)服務(wù)。該公司統(tǒng)計到，3月份有11.9萬個家庭注冊，相關(guān)師生可以獲得60天的免費服務(wù)。預(yù)計到6月底，將會有多達40萬個新家庭注冊。

他說，Charter正在努力應(yīng)對用戶對新折扣服務(wù)的興趣，“在這個充滿挑戰(zhàn)的時期幫助家庭用戶快速、安全地連接在一起”。

康卡斯特發(fā)言人查理·道格拉斯(Charlie Douglas)則表示，該公司擁有“美國最大、最全面的面向低收入人群的寬帶推廣計劃”。他說，近10年來，“我們一直在努力解決數(shù)字鴻溝的挑戰(zhàn)”。

用戶通常會想要知道，自己可以獲得哪些優(yōu)惠。例如，Charter的項目只面向?qū)W生和老師，而康卡斯特則為各類低收入人群提供免費服務(wù)，包括享受補貼住房或退伍軍人養(yǎng)老金的群體。此外，這些公司并沒有在美國全國所有地方提供服務(wù)。

緬因州Fayette的莉亞·克里斯汀(Leah Christen)聽說，住在1小時車程外的親戚最近申請到了優(yōu)惠的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，隨后也開始打電話看看自己是否有資格。去年，36歲的克里斯汀背部骨折，導(dǎo)致她無法從事此前的工作。她家里有一個年幼的女兒，而她目前正在一所社區(qū)大學(xué)上課，希望成為有執(zhí)照的醫(yī)療助理。目前，她的培訓(xùn)和學(xué)習(xí)需要通過網(wǎng)上進行，但她家里沒有接入互聯(lián)網(wǎng)。

Charter表示，該公司的服務(wù)尚未覆蓋到她家?？死锼雇‰S后嘗試聯(lián)系A(chǔ)T&T，該公司也在疫情期間提供兩個月的免費服務(wù)?？头硪吡怂牡刂罚屗却?5分鐘，隨后打電話說，AT&T的服務(wù)也沒有覆蓋她家。(實際上AT&T在緬因州還沒有提供家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù))

克里斯汀說：“我并不是住在荒無人煙的地方。我距離州政府所在地只有半小時車程，但卻無法獲得服務(wù)?！?

還有用戶發(fā)現(xiàn)，客服代表無法用他們的主要語言來交流。鼓勵家庭申請優(yōu)惠互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的美國各地學(xué)區(qū)官員表示，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商通常使用英語和西班牙語提供項目信息，這在移民人口眾多的地方造成了問題。

此外，客服電話難打也是問題。在路易斯維爾，桑切斯說，他在嘗試注冊時等了6個小時。俄亥俄州代頓附近Middletown City學(xué)區(qū)的負責(zé)人馬龍·斯泰爾斯(Marlon Styles)說，對免費服務(wù)的需求“遠遠超出了服務(wù)提供商的服務(wù)能力”。

當(dāng)免費服務(wù)結(jié)束時，收費情況也令用戶感到困惑。金柏琳·巴頓(Kimberlyn Barton)是德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的一名非全日制學(xué)生，近期她的課程轉(zhuǎn)到了網(wǎng)上。最近一周，在搬進新公寓之前，她花了很長時間去尋找便宜的寬帶服務(wù)。

36歲的巴頓有資格享受面向低收入人群的美國聯(lián)邦寬帶補貼，同時也從自己的學(xué)校獲得了用于支付上網(wǎng)費用的緊急資金。然而當(dāng)她打電話給在當(dāng)?shù)靥峁┓?wù)的Charter時，客服代表告訴了她該公司的優(yōu)惠信息。然而在優(yōu)惠結(jié)束后的9個月時間里，每月費用是49美元，最終還將上升到69美元。這超過了她的經(jīng)濟能力。

Charter發(fā)言人魯杰羅說，除了每月49.99美元起的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)之外，Charter也以公共援助的形式提供低成本套餐。不過，巴頓預(yù)計會選擇更便宜的AT&T服務(wù)。

如果用戶能獲得互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，那么就可以改變自己的工作方式，而孩子們也可以在疫情期間繼續(xù)學(xué)習(xí)。為此，路易斯維爾的桑切斯最近幾周一直在自學(xué)如何翻新舊的筆記本電腦，并分發(fā)給當(dāng)?shù)仄胀üと思彝サ淖优?。在該中心注冊的一些家庭已?jīng)使用這些筆記本來填寫人口普查表格。

桑切斯說學(xué)生可以登錄去完成課業(yè)，而“不必繼續(xù)等待何時去上學(xué)，坐公交車，去圖書館”?！皥D書館已經(jīng)關(guān)閉，你還能去哪里？”