國外大學(xué)發(fā)現(xiàn)“放大版地球” 距離我們達111個光年

據(jù)德克薩斯大學(xué)和蒙特利爾大學(xué)共同開展的研究指出，111光年之外有一顆放大版的地球，這顆遙遠的地外行星名為K2-18b，可能像地球一樣，也是一顆巖質(zhì)行星。

K2-18b位于其中央恒星的宜居帶中，因此表面很可能儲有液態(tài)水，這是外星生命存活的關(guān)鍵要素之一，此外，該研究還發(fā)現(xiàn)K2-18b擁有一位“近鄰”，名為K2-18c。它也許也是一顆由巖石構(gòu)成的“超級地球”行星，不過不可能擁有外星生命。

這兩顆行星都圍繞紅矮星K2-18轉(zhuǎn)動，位于獅子座中，距地球111光年，此次研究采用的數(shù)據(jù)來自歐洲南方天文臺（ESO），“能夠測算K2-18b的質(zhì)量與密度具有重要意義，但能發(fā)現(xiàn)一顆新的地外行星也是天公作美，同樣令人激動。”該研究的主要作者、蒙特利爾大學(xué)的瑞安·克勞迪埃表示。

研究人員使用的數(shù)據(jù)由歐洲南方天文臺位于智利的拉息拉天文臺3.6米直徑望遠鏡收集。正是該望遠鏡上的高精度徑向速度行星搜索器發(fā)現(xiàn)了K2-18的存在，高精度徑向速度行星搜索器可測算恒星的徑向速度，即其它恒星靠近或遠離太陽飛行的速度。若周圍存在行星，便會對這一速度造成影響。

研究人員想要確定，K2-18b究竟是“地球放大版”的巖質(zhì)行星，還是“海王星縮小版”的氣態(tài)行星。為此，他們首先用K2-18恒星的徑向速度和一臺機器學(xué)習(xí)計算器算出了這顆星球的質(zhì)量，“有了質(zhì)量和半徑，就能算出行星的總密度，也就知道了這顆行星由何種物質(zhì)構(gòu)成。”克勞迪埃解釋道。

該團隊發(fā)現(xiàn)，這顆行星可能是一顆擁有氣態(tài)大氣層的巖質(zhì)行星，就像地球一樣;但也可能是一顆主要由水構(gòu)成的行星，表面覆蓋著厚厚的冰層，而在分析K2-18b的過程中，克勞迪埃在數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的信號。其后研究人員意識到，這些信號來自于另一顆地外行星，雖然后來發(fā)現(xiàn)的K2-18c距中央恒星更近、溫度可能過高，但就像K2-18b一樣，它也具有“超級地球”的特征。

研究人員表示，K2-18b將是NASA于2019年發(fā)射的詹姆斯·韋伯望遠鏡的主要探索目標(biāo)，“有了詹姆斯·韋伯望遠鏡，我們便可以詳細觀察它的大氣，看看它究竟是有氣態(tài)大氣層，還是一顆被水覆蓋的行星。” 克勞迪埃解釋道。

該研究的共同作者、同樣來自蒙特利爾大學(xué)的勒內(nèi)·多揚教授（Professor René Doyon）補充道：“該望遠鏡已經(jīng)供不應(yīng)求，因此在選擇觀察對象時必須多加注意。K2-18b如今是開展大氣研究的最佳目標(biāo)之一，必將排在候選名單前列。”