適者才能生存！牛津大學：外星人或也遵循進化論

據(jù)外媒報道，近日牛津大學的科學家提出最新理論，表示其它星球上的生命也像地球生命一樣，經(jīng)歷了自然選擇。

假如真的如此，兩者也許會存在許多共性，即使該外星生命不屬于碳基生命，或者遺傳編碼的運作方式與DNA全然不同。

該插圖代表外星生命可能經(jīng)歷的不同復雜程度。從沒有明顯結構的、簡單的分子組合（A），到經(jīng)歷了自然選擇的、類似細胞的簡單生命結構（B），再到能夠合作完成復雜任務的外星人（C）。

“生物具有適應性。”該研究的共同作者、牛津大學生物學博士后候選人塞穆爾·勒文（Samuel Levin）表示，“它們都會表現(xiàn)出吃東西、生存、生長、繁殖等行為。”

勒文指出，生命唯有通過自然選擇才能不斷適應。不同生物遺傳到的特征不同，成功適應的能力也不同，最終適者才能生存。

“任何能被我們發(fā)現(xiàn)的外星生命都必將經(jīng)歷自然選擇。”勒文說道。

學會適應的外星人

從自然選擇出發(fā)，勒文和同事們進一步探索了“外星生物長什么樣”的問題。勒文表示，他們采用了一種理論方法。許多天體物理學家都選擇采用“機制研究法”（mechanistic approach），即先分析地球生命的演化過程，然后將同一機制套用到其它行星環(huán)境中去。勒文指出，這種機制預測法有一定優(yōu)勢，但由于目前已知存在生命的行星唯地球一個，很難了解地球的獨特之處，以及太空的真實情況。例如，地球上獨立進化出眼睛或類似結構的事件發(fā)生過約40次，但我們并不清楚外星人究竟有沒有眼睛，還是說眼睛是一種地球上獨有的感官。

“而我們所做的理論預測則不然，它們不會受地球的具體情況制約。”勒文指出，“無論外星人是碳基還是硅基，擁有DNA還是‘XNA’，呼吸的是氧氣還是氮氣，這些預測都成立。”

理論預測無法確定細節(jié)問題，如外星人看上去更像E.T。還是“掠奪者”。但自然選擇的確會產(chǎn)生特定類型的生物。經(jīng)歷了自然選擇的外星人的復雜程度歷經(jīng)多次轉變，部分轉變痕跡也會被保留下來。在地球上，基因“聯(lián)手”構成基因組，基因組為細胞提供藍圖，原始細胞最終相互組合，形成更復雜的真核細胞。（真核細胞中負責能量轉化的細胞器——線粒體曾經(jīng)是另一種有機組織，最終與宿主細胞結合，實現(xiàn)互利共贏。）細胞又組合成多細胞生物，多細胞生物進而在群落或社會中達成合作關系。

為更好地解釋這一概念，勒文和同事們想象出了一種酷似塊莖植物的外星人，取名為“Octomite”。這種復雜生物由眾多較小的生命體組合而成，各生命體為追求共同的利益進行合作，就像人體細胞通過合作維持生命一樣。

了解我們的近鄰

為更好地解釋這一概念，勒文和同事們想象出了一種酷似塊莖植物的外星人，取名為“Octomite”。這種復雜生物由眾多較小的生命結構組合而成，各生命結構為追求共同的利益進行合作，就像人體細胞通過合作維持生命一樣。

勒文指出，“我們是宇宙中唯一的生命嗎?”是最基本的宇宙問題之一。因此有必要思考一下外星生命可能是什么模樣。

“從哲學層面而言，理解生命的共同特征似乎有很大價值。”勒文表示，“我們的研究無法回答是否存在外星人這一問題，但假如的確有地外生命，我們便可以從中獲得一定了解。”