美科學(xué)家開發(fā)“人造子宮”：能用塑料培育小羊羔！

美國(guó)科學(xué)家開發(fā)出了一種“人造子宮”，未來(lái)有望用于提高早產(chǎn)嬰兒的存活率。目前，科學(xué)家已經(jīng)用羊羔對(duì)這一設(shè)備成功進(jìn)行了測(cè)試。在未來(lái)3到5年內(nèi)，人工子宮或許就能在病危嬰兒身上進(jìn)行試驗(yàn)。

科學(xué)家表示，開發(fā)這一“外子宮支持設(shè)備”并不是為了取代懷孕過(guò)程，而僅僅是為早產(chǎn)的嬰兒提供安全的發(fā)育環(huán)境。傳統(tǒng)的早產(chǎn)兒保溫箱不同，這個(gè)仿生系統(tǒng)試圖復(fù)制出子宮的內(nèi)部環(huán)境。在該系統(tǒng)中，嬰兒浸潤(rùn)在一種類似羊水的液體中，并通過(guò)臍帶進(jìn)行呼吸，就像在母親的子宮里一樣。

在傳統(tǒng)的保溫箱中，嬰兒需要通過(guò)自身未發(fā)育完全的肺進(jìn)行呼吸，而肺部感染正是早產(chǎn)嬰兒面臨的常見問(wèn)題，也是主要的死因。新開發(fā)的這種系統(tǒng)有望避免這一問(wèn)題。此外，相比保溫箱，新系統(tǒng)的液體環(huán)境也更容易維持無(wú)菌條件。

據(jù)近期的媒體報(bào)道，一些反墮胎者要求重新審視24周的墮胎時(shí)限，并引用數(shù)據(jù)稱，在墮胎時(shí)限之前出生的嬰兒存活率正不斷提升。目前，英國(guó)境內(nèi)23周之前出生的早產(chǎn)嬰兒大概有三分之一的概率能存活下來(lái)。然而，這些幸存下來(lái)的嬰兒中，有90%的可能性會(huì)在未來(lái)遭遇慢性肺部疾病，以及其他由于出生時(shí)器官不夠成熟導(dǎo)致的問(wèn)題。

美國(guó)費(fèi)城兒童醫(yī)院胎兒研究中心的主觀阿蘭·弗雷克（Alan Flake）說(shuō)：“未來(lái)我們的系統(tǒng)或許能為極端早產(chǎn)的嬰兒提供一種新的醫(yī)療技術(shù)，避免他們換上嚴(yán)重的疾病。”

“這些嬰兒迫切需要某種橋梁，將母親的子宮和外部世界連接起來(lái)。如果我們可以開發(fā)出一種‘外子宮’系統(tǒng)，維持嬰兒在幾個(gè)星期內(nèi)的成長(zhǎng)和器官成熟，我們就能極大地改善這些早產(chǎn)兒的狀況，”弗雷克補(bǔ)充道，“這一系統(tǒng)具有很大的潛力，將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)目前醫(yī)院中為23周時(shí)出生的嬰兒所做的一切。這將為救護(hù)極端早產(chǎn)嬰兒建立一個(gè)新的醫(yī)療標(biāo)準(zhǔn)。”

在該系統(tǒng)最新版本的試驗(yàn)中，科學(xué)家使用了6只早產(chǎn)的羊羔。在歷時(shí)3年的開發(fā)過(guò)程中，“外子宮支持設(shè)備”由原來(lái)的玻璃箱變成了現(xiàn)在的塑料“生物袋”。在發(fā)表于《自然-通訊》（Nature Communications）雜志的論文中，研究人員寫道，這些羊羔正常地“呼吸”和吞咽，睜開眼睛，長(zhǎng)出羊毛，發(fā)育出功能正常的神經(jīng)系統(tǒng)和其他器官。

這些羊羔在人工子宮里培育了長(zhǎng)達(dá)1個(gè)月時(shí)間，之后多數(shù)個(gè)體被人道處死，以進(jìn)行對(duì)它們大腦、肺部和其他器官的分析，其余少數(shù)個(gè)體存活下來(lái)，使用奶瓶進(jìn)行喂食。在存活下來(lái)的羊羔長(zhǎng)到1歲大時(shí)，“它們似乎在各個(gè)方面都發(fā)育正常，”弗雷克博士說(shuō)道。

弗雷克博士還表示，在胎兒發(fā)育的最初階段，目前還沒(méi)有哪種技術(shù)能夠取代母親的子宮。“有許多嘩眾取寵的討論談到了胚胎之后的人工支持系統(tǒng)，”他說(shuō)，“如果其他團(tuán)體想利用這一系統(tǒng)來(lái)拓展存活極限，我會(huì)非常擔(dān)心。”

羊羔和人類嬰兒之間也存在顯著的差別。首先，羊羔生長(zhǎng)速度更快，胚胎只要5個(gè)月就能發(fā)育完成，而人類需要8個(gè)月。其次，羊羔的體型要比人類嬰兒大3倍左右。

“這項(xiàng)研究并不是為了在懷孕中途取代子宮，而是為治療極端早產(chǎn)兒開發(fā)新的方法，”英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)的柯林·鄧肯（Colin Duncan）教授說(shuō)，“研究者利用一個(gè)裝滿液體的袋子，為極端早產(chǎn)的（羊羔）胎兒提供支持，使其正常發(fā)育，胎兒可以通過(guò)人工胎盤維持自身的血液循環(huán)。”

“這是一個(gè)非常有吸引力的概念，也是非常重要的突破。這項(xiàng)技術(shù)的改進(jìn)還面臨許多挑戰(zhàn)，未來(lái)的結(jié)果需要更加穩(wěn)定，并最終能與目前的新生兒重癥監(jiān)護(hù)策略進(jìn)行對(duì)比，”鄧肯教授補(bǔ)充道。