提前12億年：地球生命或許比我們所知的更加古老

本周之前，科學(xué)家們相信地球生命出現(xiàn)于大約20億年前。但是隨著歷時(shí)數(shù)年的一項(xiàng)研究的完成，一組科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了可以將這一數(shù)字再提前12億年的線索。根據(jù)地球上最古老巖石樣本（已經(jīng)存在了32億年），首席作者Eva Stüeken及其團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)有充足的證據(jù)表明，地球生命的跨度，可以達(dá)到地球年齡的3/4。

當(dāng)然，說(shuō)到地球的年齡，人們還存在著一些爭(zhēng)議。比如有些人讀者會(huì)認(rèn)為是45.4億年，也有些篤信《圣經(jīng)》的人認(rèn)為是6000歲。

這塊32億年的巖石樣本采集自澳大利亞西北部，這里的沉積巖中包含了微生物固氮的化學(xué)證據(jù)。在之前的研究中，已將生命營(yíng)養(yǎng)要素之一的氮元素的產(chǎn)生時(shí)間推到了大約20億年前。

但是該團(tuán)隊(duì)參考了James F. Kasting和Janet L. Siefert的《生物地球化學(xué)：固氮》(Biogeochemistry: The nitrogen fix)一文，其中提到了人類(lèi)歷史上的某些時(shí)期，以及微生物從什么時(shí)候開(kāi)始將大氣中的氮?dú)?N2)用于自身的新陳代謝。

該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在27.5億年到32億年間的巖石中，該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了氮同位素比值變化的線索（0.0 ± 1.2‰）：“這樣的數(shù)據(jù)不能被輕易解讀為非生物過(guò)程。如果是生物過(guò)程，那么最有可能的是基于鉬的固氮酶”。

在人們廣泛接受的“大氧化事件”（Great Oxidation Event）發(fā)生的很久之前，鉬元素在地球上是具有“生物相容性”的，于是生命又被推前到了25億年前的始生代中期（mid-Archaean Eon）了。

我們引用的這篇論文發(fā)表在2015年2月16日的《自然》（Nature）期刊上。其提交于2014年5月27日，并于同年12月24日被錄用。