未來十年或將有希望發(fā)現(xiàn)地球2.0和外星生物信號

隨著系外行星觀測技術的進步，科學家已經(jīng)可以對系外行星進行直接成像，基于先進的成像技術有助于我們在不久的將來發(fā)現(xiàn)外星生命。上周，雙子座望遠鏡已經(jīng)對一顆距離地球大約63光年的系外行星進行了觀測，有一天我們將能夠直接觀測到系外行星上季節(jié)性的變化。許多科學家認為我們找到地球2.0只是一個時間上的問題，目前系外行星的調查隨著開普勒望遠鏡的故障而降低了探索腳步，但新的直接成像技術將為我們提供新的途徑。

SETI研究所科學家Franck Marchis博士認為在2024年之前，我們相信可以找到與地球非常相似的系外行星，此類行星也被命名為地球2.0，科學家已經(jīng)在雙子座望遠鏡上測試新的直接成像技術，上周拍攝的系外行星Beta Pictorus b不僅距離我們較近，而且其年齡僅為1000萬年左右，雖然雙子座望遠鏡已經(jīng)進行了近10年開發(fā)，但這是其第一次發(fā)布直接成像的系外行星照片。

地球2.0從分類上看是一顆類地行星，不僅體積與地球非常接近，其質量、組成等各方面與地球也相似，相同的軌道環(huán)境使得地球2.0具備了誕生宇宙生命的可能性，圖2中顯示的就是Beta Pictorus b的微弱光芒，新的直接成像技術可以從極為明亮的恒星光中篩選出系外行星的光線，這個技術在系外行星觀測史上是個重大突破，但是Beta Pictorus b并不是我們要找的地球2.0，這顆系外行星是一個巨大的氣態(tài)行星，質量達到木星的數(shù)倍，年齡在1000萬歲左右。

安裝在望遠鏡上的直接成像設備位于雙子座南站，望遠鏡直徑達到8米，勞倫斯利弗莫爾國家實驗室科學家布魯斯·麥金托什為該儀器的主要設計人員，在光學成像質量上是早期的10倍左右，該儀器的出現(xiàn)是天文學上的圣杯，我們不僅知道哪里有系外行星，還可以直接對其成像觀測。根據(jù)開普勒望遠鏡的數(shù)據(jù)，銀河系內大約有五分之一的類太陽恒星存在類地行星，如果我們能觀測到這些行星并發(fā)現(xiàn)它們的季節(jié)性變化，就可以進一步確定其是否存在全球生物圈。