盤點十大冬季夜空壯觀天體 浩瀚宇宙無限遐想

    六．古代的天氣預(yù)報員：巨蟹座

    在東方的天空中，亮度最微弱的天體要數(shù)巨蟹座了。對于大多數(shù)天空觀察愛好者而言，這一片天空暗淡得如同空無一物般。更不幸的是，光污染使得巨蟹座更加不易被觀察到，因為幾乎沒有一顆視星等高于4的恒星，在光污染的氣象條件下，肉眼看到巨蟹座是非常困難的。巨蟹座巨大的吸引力是可通過雙筒望遠(yuǎn)鏡可以發(fā)現(xiàn)它是一個美麗的恒星集群，擁有數(shù)百個密密麻麻的恒星。值得注意的是巨蟹座中兩個相距較近的明亮天體，分別是巨蟹座γ（鬼宿三）與巨蟹座δ（鬼宿四）。

    巨蟹座因此還有一個別樣的名稱：蜂巢。在四個世紀(jì)以前，觀察家通過簡陋的望遠(yuǎn)鏡看到這片天區(qū)聚集著如此多的恒星，看上去就像是一群蜜蜂。如今的一些天文書籍仍然沿用著這一稱謂。有趣的是，在中世紀(jì)時期，巨蟹座曾被當(dāng)成“天氣預(yù)報員”。在古代，星團(tuán)中恒星較少被提及過，但是柏拉圖在觀測這篇天空時，如果看不到它們，即意味著異常風(fēng)暴將臨近。我們現(xiàn)在知道天氣的不穩(wěn)定性是由于高空的冰晶體，太陽、月亮還有明亮恒星的光線都可以穿過這些薄云，但巨蟹座就只能被薄云所隱藏。

巨蟹座

    七．冬季煙火：“天狼星”

    夜空中的天狼星是最亮的恒星之一，在古希臘人眼中代表著不好的事件，在古埃及人的歷法中扮演著重要作用，拉丁文的意思是“大狗”。它出現(xiàn)在東南方向的天空中，根據(jù)伯納姆天體手冊它被描述成由一顆閃閃發(fā)光的恒星與一顆炙熱的恒星組成，是一個雙星系統(tǒng)。發(fā)出明亮的白色和一種特別的藍(lán)色，當(dāng)它低于地平線的時候，似乎可以閃爍和分裂成彩虹的所有顏色。天狼星距離我們8.7光年，是已知距我們第五近的恒星，而距離我們最近的恒星，自然是4光年外的半人馬座阿爾法星。

    通過望遠(yuǎn)鏡觀測天狼星，可以看到藍(lán)白色般寶石的光芒，幾千年來，較暗的天狼星B移動的路徑總是呈現(xiàn)波浪線般，與較亮的天狼星A主星亮度相去甚遠(yuǎn)，只有后者的萬分之一。天狼B的軌道一直是近五十年來業(yè)余天文學(xué)家富有挑戰(zhàn)性的觀測對象，且它是一顆密度極大的白矮星，相對于將98%的太陽質(zhì)量壓縮到只有2%太陽直徑的空間內(nèi)。因此，天狼B的密度是太陽密度的九萬倍，一茶勺的東西在天狼B上將重達(dá)兩噸。

“天狼星”

    八．壯麗的雙子座疏散星團(tuán)

    在東邊的天空中，只需抬頭便能看到雙子星座：雙子座α（Castor）與雙子座β（Pollux），想兩個手牽手的兄弟。天文學(xué)家亨利·尼利（Henry Neeley）在上個世紀(jì)四十和五十年代常常在紐約天文館觀測長楔形的雙子星座，雙子座α（北河二）與雙子座β（北河三）天體共同組成了雙子星座的頭部，而雙子座γ（井宿三）則是其中一個兄弟的腿部。

    使用雙筒望遠(yuǎn)鏡還可以從井宿三向西尋找另外兩個微弱的亮點，它們分別是雙子座ε（井宿五）和雙子座1（司怪二）。

    在雙子座1右上方的位置，存在著M35雙子座疏散星團(tuán)，在氣象條件良好的夜空中只需肉眼便可看見它們，如果是使用低功耗的望遠(yuǎn)鏡，可以看到昏暗，巨大朦朧的類云團(tuán)物體。在光污染地區(qū)則需使用七倍鏡才可揭開星團(tuán)中至少一半的明亮恒星。該疏散星團(tuán)曾被描述為“輝煌的標(biāo)本”，所包含的恒星形成彎曲分布，極為壯觀。沃爾特·斯科特·休斯頓認(rèn)為雙子座M35星團(tuán)是天空中最有價值的觀測對象之一，面積與滿月的月亮相當(dāng)，閃閃發(fā)光的恒星從中心延伸至邊緣。

雙子座疏散星團(tuán)

    九．漂亮的夜空鐮刀：“獅子座”的鬃毛

    在東北偏東的天空中，存在著一個黃道星座，它就是“獅子座”（Leo）。它在春季的天空中顯得更明亮，非常容易辨認(rèn)。其特別明顯的標(biāo)志是“鐮刀”結(jié)構(gòu)，由多顆恒星共同組成，形成了類似獅子頭部以及鬃毛的圖像。在“獅子座”的前額位置，有一顆被稱為獅子座γ（Algeiba）的天體，中文名為軒轅十二，預(yù)示著獅子的鬃毛。通過肉眼可以看到它似乎是一顆單獨的恒星，但中等大小的望遠(yuǎn)鏡可以告訴我們它是一個雙星系統(tǒng)，是天空中最美麗的雙星之一。

    它們的視星等分別為2.3和2.5，在忽明忽暗的月光下應(yīng)該可以觀察到它們之間的差異。其中一顆據(jù)說呈現(xiàn)黃綠色，另一顆則具有微帶點黃色。關(guān)于它們的顏色之謎可謂眾說紛紜，有人認(rèn)為是淡紅色和白色，也有人認(rèn)為是紅色和金黃色?！蔼{子座”引領(lǐng)著春季東方的天空，雖然星座的出現(xiàn)存在明顯的季節(jié)性，但是有些秋季天空的恒星還會暫留下來，懸掛于西方。在獅子座的西北偏西方向，就是著名的飛馬星座。穿過地平線與仙女座、天平座構(gòu)成了恒星鏈。

    其中最著名的是安德洛墨達(dá)伽馬星，同樣也是美麗的雙星，所不同的是，它們在小型望遠(yuǎn)鏡中輕松被觀察到。視星等2.3的明亮恒星，也許會呈現(xiàn)橙色，但是其微弱的伴星就只有5.4，呈現(xiàn)出藍(lán)綠色與藍(lán)寶石色。在1842年，天文學(xué)家奧托·施特魯韋（Otto Struve）發(fā)現(xiàn)這顆微弱亮光的伴星中還存在著兩個靠得很近的天體，而光譜分析結(jié)果還發(fā)現(xiàn)較亮的主星也是一個雙星系統(tǒng)，因此，仙女座γ應(yīng)該是一個四恒星組成的系統(tǒng)。

“獅子座”的鬃毛

    十．公元1054年突然出現(xiàn)的異常明亮天體：“天關(guān)客星”

    公元1054年，天空中突然出現(xiàn)了一顆異常明亮的天體，發(fā)出藍(lán)色、清晰的光芒。其亮度超過我們熟知的金星數(shù)倍并持續(xù)了23天才慢慢開始出現(xiàn)消退，在總計653天的時間內(nèi)，依然可以看到用肉眼看到它的“燃燒”。對古時候的中國人而言，這些天空突然出現(xiàn)的天體稱為“客星”，因為它們出現(xiàn)之后不久就離開了。但是金牛座附近出現(xiàn)的異常明亮天體并不是“新面孔”。事實上，它是一顆大質(zhì)量恒星爆炸后的產(chǎn)物，不斷向外擴展的物質(zhì)碎片、氣體等形成了我們今天所知的“蟹狀星云”。

    它在冬季天空中出現(xiàn)在傍晚時分，但是需要較好的氣象條件，如果在光污染嚴(yán)重的地方就很難找到。對于3英寸口徑的望遠(yuǎn)鏡來說就很容易察覺到它的存在，如果使用6英寸的望遠(yuǎn)鏡，我們就可以看到它呈現(xiàn)出一個不規(guī)則的橢圓形。因此“蟹狀星云”也會被誤認(rèn)為是一顆彗星，法國著名天文學(xué)家梅西耶則將這些奇怪的天體收入到他的著名星表中，使得“彗星獵人”不至于將其混淆，并被列第一位，即M (Messier) 1天體，到了1844年，英國天文學(xué)家才將其命名為“蟹狀星云”。

“天關(guān)客星”