Valve締造者 蒸汽男孩Gabe Newell傳奇

Gabe Newell以前差不多是個瞎子。這位Valve的締造者飽受富克斯角膜內(nèi)皮營養(yǎng)不良癥的困擾，這種遺傳病逐漸摧毀了他的角膜。

在06年和07年分別進(jìn)行了兩場角膜移植手術(shù)后，Newell脫胎換骨重獲新生。"感覺就像置身一個傳奇故事，這些無聲的侵襲不僅使我恢復(fù)視力，還讓我比以前看得更遠(yuǎn)"，他稱，"我時刻提醒自己，未來不僅迅猛而至，且出乎意料。"

于是Gabe Newell成了數(shù)字化浪潮中最富有遠(yuǎn)見的先知之一。iTune、Amazon，以及Netflix都在忙著將顧客由實(shí)體店吸引到數(shù)字發(fā)布業(yè)務(wù)上，Valve則早就在PC游戲領(lǐng)域從事此類營生。

Valve的數(shù)字發(fā)布平臺Steam如今已擁有三千多萬個用戶（帳號），只有任天堂、微軟，和索尼分別在各自勢力范圍內(nèi)擁有如此規(guī)模的用戶群。NPD宣稱自去年起，僅就PC游戲而言，數(shù)字發(fā)布已在銷售額上將盒裝實(shí)體游戲拋離身后。

Valve創(chuàng)始人Gabe Newell手持轉(zhuǎn)管機(jī)槍站在他位于華盛頓州貝爾維尤的辦公室屋頂上

"我覺得Gabe是個天才，他是我見過的最聰明的人之一"，EA首席執(zhí)行官John Riccitiello稱，"他對如何催生神作以及即將經(jīng)歷的技術(shù)變革有相當(dāng)深入的認(rèn)識。"

Steam控制著PC游戲數(shù)字發(fā)布業(yè)務(wù)的七成，在線發(fā)售EA、Activision這些大公司的PC版游戲，同時也經(jīng)營自有品牌。其科幻背景FPS游戲《 Half-Life 2》迄今仍保持著媒體評分的最高紀(jì)錄（96分；而Halo 2是95分，SC II是93分，Diablo II是88分。不服氣的可以看這里，81家媒體中有31家為HL2打出滿分）。

這家擁有250名雇員的小公司一直不肯透露財政收支狀況，但Newell自稱"利潤相當(dāng)可觀"，"人均利潤率超過Google和蘋果"。特別是去年，Valve宣稱公司業(yè)績同比增長200%。曾有傳言指，某個潛在的收購方看上了Steam平臺，要單獨(dú)收購這部分業(yè)務(wù)，但理所當(dāng)然地被Newell拒絕了。

Gabe Newell與他在微軟的同事Mike Harrington于96年創(chuàng)立了Valve，之前他們都在微軟待了十幾年。他們用出售微軟股權(quán)得來的資金維持Valve的運(yùn)作，從頭至尾沒拿過一分錢風(fēng)投。

起初，Valve從id那里拿到了Quake引擎的授權(quán)，然后用它開發(fā)了《Half-Life 1》，這部處女作于98年上市，當(dāng)年售出250萬份。

Mike Harrington于2000年離開公司時Newell買斷了他的股份。因此，Valve完全由私人持有而非公開上市公司，也就沒有義務(wù)公開財政收支狀況，也不可能被強(qiáng)行收購。

Valve利用Steam平臺和自有的Source引擎鼓勵玩家自創(chuàng)游戲內(nèi)容，并幫助這些草根群體走上職業(yè)開發(fā)道路。

Newell稱他的公司里有一半專業(yè)開發(fā)人員都是以制作Mod為職業(yè)起點(diǎn)，Half-Life的首席程序員以前是佛羅里達(dá)一家華夫亭（甜點(diǎn)連鎖店）的經(jīng)理。

Steam甚至還能幫玩家掙到錢（大剛壘好嘢），某些玩家憑借TF2游戲物品特許經(jīng)營權(quán)每周入賬兩萬美元。

Newell稱Steam也能靠發(fā)布電影和音樂輕松掙錢，但他覺得這是不務(wù)正業(yè)，他喜歡能與用戶互動的娛樂內(nèi)容。

Steam的主營業(yè)務(wù)是幫助游戲發(fā)行商甩開分銷渠道面向終端用戶直銷旗下作品，發(fā)行商能在Steam平臺拿到七成毛利；如果走傳統(tǒng)零售渠道，則只能拿到三成。進(jìn)駐平臺的商家還可直接操作商品定價及促銷折扣，并在第一時間獲得最直觀的反饋。

游戲市場總規(guī)模大約在500億美元左右，PC游戲只占其中一小部分。Newell也承認(rèn)他與手游，體感以及Facebook網(wǎng)頁游戲失之交臂，但“如果我們試圖在每個新興領(lǐng)域都單打獨(dú)斗并力爭上游，可能現(xiàn)在已經(jīng)破產(chǎn)了”，他稱。

懂得有所為有所不為也許就是Newell的成功秘訣。 EA的John Riccitiello對此評論道："我不知道該怎么形容這種執(zhí)著……病態(tài)的心無旁騖？"

早在幾年前就有朋友忠告Newell，人還是要有點(diǎn)業(yè)余愛好。于是Newell把車庫騰空，改成一間金屬加工作坊，配有砂帶打磨機(jī)、銑床，以及用于熱處理的鹽浴爐。他要自學(xué)成才，成為一名鉗工。"我覺得對一名整天面對屏幕的人來說，這算是有益的調(diào)劑"，Newell稱。他的業(yè)余成果包括iPad金屬站架和手工打造的寶劍（可能還包括題圖中的機(jī)槍）。

競爭對手則對Newell的Steam既充滿敬意又心懷恐懼。云游戲平臺Gaikai的創(chuàng)建者David Perry將Steam比作游戲領(lǐng)域的iTunes，有壟斷的趨勢；全球最大電玩連鎖店GameStop的總裁Tony Bartel則滿口溢美之詞：“總有人想擠入這個領(lǐng)域，但他們做得都不如Steam那般優(yōu)雅?！?/p>

盡管媒體總將Steam渲染成零售業(yè)殺手，但Newell總是很注意與零售業(yè)者搞好關(guān)系。光是09年就在零售渠道售出四百多萬份《求生之路2》；今年又登陸PS3平臺，為其推出熱門動作解謎游戲《傳送門2》，該作目前仍以實(shí)體零售為主（迄今尚未在Steam平臺推出該作的預(yù)售）。